Pyrrolizidinalkaloide (PA) sind Pflanzeninhaltsstoffe, die nach Einnahme die Gesundheit, insbesondere die Leber, schädigen können. Sie sind daher in Lebens- und Futtermitteln unerwünscht.

Weltweit wurden PA bisher in etwa 350 Pflanzenarten nachgewiesen. Gehäuft findet man diese innerhalb der Familien der Asteraceae (Korbblütengewächse), Boraginaceae (Raublattgewächse, Borretschgewächse) und Fabaceae (Hülsenfrüchtler). In Österreich heimische Pyrrolizidinalkaloid-bildende Pflanzen sind zum Beispiel Vertreter der Gattung Greiskraut (Synonym: Kreuzkraut; Jakobskreuzkraut, Gemeines Greiskraut, Hain-Greiskaut), Huflattich und Pestwurz aus der Familie der Korbblütler, Natternkopf, Borretsch und Beinwell aus der Familie der Raublattgewächse.

Bis dato sind mehr als 660 verschiedene PA bekannt. Das Vorkommen von PA in Pflanzen variiert stark nach Pflanzensorte, klimatischen Bedingungen, Saison und Teil der Pflanze. Sie können durch das Miternten von Pyrrolizidinalkaloid-haltigen Pflanzenteilen und Samen (Unkraut) in die Nahrung gelangen, z.B. in Gewürze, Tees, Blattgemüse und Salat. Auch tierische Lebensmittel wie Honig, seltener auch Milch oder Eier, können PA enthalten, wenn über das Futter PA-haltige Pflanzen aufgenommen werden (EFSA 2015). Geeignete Maßnahmen zur Vermeidung der Verunreinigung von Lebensmitteln mit Pyrrolizidinalkaloiden sind die Sorgfalt bei Anbau und Ernte von Salaten, Blattgemüsen und Kräutern sowie von Lebensmitteln vor der Vermarktung.

Tierversuche zeigten, dass der regelmäßige Verzehr von relativ kleinen PA-Mengen (chronische Aufnahme) krebserregend sein kann. Die regelmäßige Einnahme von höheren Dosen kann außerdem zu irreversiblen Leberschäden (Leberzirrhose) und in Extremfällen auch zum Tod führen. Dabei besteht insbesondere bei Kindern, Schwangeren und Stillenden das Risiko einer gesundheitlichen Gefährdung. Für Personen, die regelmäßig Tee (Kräutertee, Schwarztee, Grüntee, etc.) zu sich nehmen, kann ein gesundheitliches Risiko hinsichtlich einer möglichen krebserzeugenden Wirkung nicht ausgeschlossen werden (EFSA 2017).

Charakteristisch für eine Vergiftung sind Schmerzen im Oberbauch, Bauchwassersucht, Übelkeit und Erbrechen. Seltener können Gelbsucht und Fieber auftreten. Nach wenigen Wochen ist in der Regel eine Lebervergrößerung und -verhärtung feststellbar. Eine akute Vergiftung kann tödlich enden. Da Vergiftungserscheinungen erst Tage später auftreten können, wird die Ursache der Vergiftung selten erkannt.

Bei Menschen sind akute Vergiftungsfälle durch Pyrrolizidinalkaloide, die in hohen Dosen aufgenommen wurden, beschrieben worden. Zum Beispiel waren 1977/1978 zwei Kleinkinder betroffen, denen eine bestimmte Art an Kreuzkraut (Senecio longilobus) über den Zeitraum von 4 bis 14 Tagen als Kräutertee verabreicht wurde. Für einen zwei Monate alten Buben endete dies tödlich. Bei einem sechs Monate alten Mädchen wurde einige Monate später eine Leberzirrhose festgestellt (BfR 2016a). Seit den 1970er Jahren sind auch Vergiftungen aus Indien, Pakistan und Afghanistan dokumentiert. In Afghanistan kam es zuletzt 2008 bei Personen zu Leberschädigungen, die 2-6 Monate lang Getreide gegessen hatten, das mit PA-haltigen Samen verunreinigt war (BfR 2016a).

Seit Dezember 2020 sind, auf Grundlage der Verordnung (EU) 2020/2040, maximale Höchstgehalte für Pyrrolizidinalkaloide (PA) in bestimmten Lebensmitteln, wie etwa Tee, Kräutertee, Borretsch, einige Gewürze sowie Nahrungsergänzungsmittel festgesetzt. Diese treten mit 1. Juli 2022 in Kraft.

Pflanzliche Arzneimittel dürfen in Österreich nur dann in Verkehr gebracht werden, wenn durch ihre Anwendung eine maximale Tagesdosis von 1 µg PA nicht überschritten wird (BASG 2016).

Untersuchungen zu Pyrrolizidinalkaloiden (PA) in Lebensmitteln

In einer 2015 von der Europäischen Lebensmittelsicherheitsbehörde (EFSA) veröffentlichten Studie wurden Pyrrolizidinalkaloid-Gehalte in insgesamt 1.105 pflanzlichen und tierischen Produkten aus sechs europäischen Ländern (Frankreich, Deutschland, Griechenland, Italien, die Niederlande und Spanien) analysiert und bewertet (EFSA 2015).

In Österreich untersuchen wir seit 2016 schwerpunktmäßig PA in Tee, Honig und Gewürzen.

Tee

Über 90 Prozent aller im Auftrag der EFSA untersuchten Teeproben enthielten Pyrrolizidinalkaloide (EFSA 2015). Die mittlere Konzentration im Teeaufguss lag bei 6 µg/l. Die höchsten Konzentrationen fand man in Rotbuschtee (bis zu 64 µg/l Teeaufguss). PA-Gehalte in Tee schwanken jedoch mitunter sehr stark. So kommt es häufig vor, dass eine untersuchte Probe einer Teesorte (z. B. Grüntee) einer Marke gar keine PA enthält, während dieselbe Teesorte einer anderen Marke sehr hohe Gehalte aufweist. Um die Situation in Tees am österreichischen Markt abzubilden, haben wir seit 2016 schwerpunktmäßig 187 Proben untersucht. In 54 Prozent der Tee Proben wurden PA nachgewiesen. Davon lagen 15 Proben über dem zukünftig geltenden Höchstgehalt. Verglichen mit EU weiten Untersuchungen waren Tees des österreichischen Marktes im Durchschnitt mit deutlich geringeren Pyrrolizidinalkaloid-Gehalten belastet (0,8 µg/l Teeaufguss).

Gewürze und Kräuter

In bestimmten Kräuter- und Gewürzmischungen wurden sehr hohe Gehalte an PA gefunden. Getrocknete Gewürze wie Oregano, Majoran oder Liebstöckel sind besonders häufig stark betroffen. Die Belastungen sind dabei vermutlich auf eine Mitverarbeitung PA-bildender Fremdpflanzen bei der Ernte zurückzuführen. Obwohl die Verzehrsmengen solcher Kräuter/Gewürze prinzipiell gering sind, können diese einen erheblichen Beitrag zur Gesamtaufnahme von PA leisten (BfR 2019, 2020). 2019 haben wir 37 Kräuter- und Gewürzproben auf PA untersucht. In 58 Prozent der Proben wurden PAs nachgewiesen. In 6 Proben lag der Gehalt über dem zukünftig geltenden Höchstgehalt.

Nahrungsergänzungsmittel

Nahrungsergänzungsmittel (NEM), die pyrrolizidinalkaloidbildende Pflanzen enthalten, weisen mitunter hohe Gehalte an PA auf. 60 Prozent der im Rahmen der EFSA Studie untersuchten pflanzlichen Nahrungsergänzungsmittel enthielten PA in sehr unterschiedlichen Konzentrationen (EFSA 2015). Die Einnahme solcher NEMs kann die Aufnahme an PA im Vergleich zur Aufnahme über den herkömmlichen Lebensmittelverzehr deutlich erhöhen und somit zu deutlich höheren Gesundheitsrisiken, auch im Sinne von akuten Vergiftungen, führen.

Tierische Lebensmittel

Über die Nahrungskette können über verunreinigte Futtermittel PA auch in tierische Lebensmittel wie Milch, Milchprodukte, Eier, Fleisch und Innereien gelangen. Derzeit liegen keine Hinweise vor, dass in tierischen Lebensmitteln PA-Konzentrationen auftreten, die für Verbraucherinnen und Verbraucher gesundheitlich bedenklich wären. In der 2015 durch die EFSA veröffentliche Studie, fand man PA in nur 2 Prozent von 746 Proben tierischer Lebensmittel (Milch, Milchprodukte, Eier, Fleisch, Fleischprodukte). Elf Milchproben (6 Prozent) enthielten PA in niedrigen Konzentrationen (zwischen 0,05 und 0,17 µg/l). Nur zwei Ei-Proben enthielten Spuren von PA (0,10-0,12 µg/kg) und in anderen tierischen Produkten konnten gar keine PA nachgewiesen werden.

Honig

Ähnlich wie bei Tee schwanken Pyrrolizidinalkaloid-Gehalte auch in Honig sehr stark. So kommt es häufig vor, dass die eine Honigsorte gar keine PA enthält, während die andere Honigsorte sehr hohe Gehalte aufweist. Aufgrund ihrer geringeren Körpergröße kann es vor allem bei Kindern durch erhöhten Konsum von Honig zu gesundheitlich bedenklichen Belastungen mit PA kommen. Um die Situation von Honig am österreichischen Markt abzubilden, haben wir seit 2016 159 Proben untersucht. In 62 Prozent der Honig Proben wurden PA nachgewiesen.

Die Hauptquellen, über die Konsumierende Pyrrolizidinalkaloide (PA) aufnehmen können, sind mit PA verunreinigte Tees (Kräuter-, schwarzer und grüner Tee), Nahrungsergänzungsmittel, bestimmte Gewürze und Honig. In diesen Lebensmitteln können PA-Mengen enthalten sein, die bei längerer Aufnahme für Kinder und Erwachsene gesundheitlich bedenklich sind. Ein akutes Gesundheitsrisiko besteht hier jedoch nicht.

• Prinzipiell auf eine abwechslungsreiche Auswahl von Lebensmitteln achten. Dadurch kann einer einseitigen Belastung durch möglicherweise schädliche Stoffe vorgebeugt werden
• Zur Deckung des täglichen Flüssigkeitsbedarfs ist am besten Trinkwasser geeignet. Kräutertee und Tee sollten nur abwechselnd mit anderen Getränken (Trinkwasser, Früchtetee, ungesüßte verdünnte Fruchtsäfte) konsumiert werden
• Kindern vorrangig Trinkwasser und nicht ausschließlich Kräutertee als Durstlöscher anbieten. Als Alternative zu Kräutertee und Tee können auch Früchtetees oder ungesüßte verdünnte Fruchtsäfte angeboten werden. Schwarz- und Grüntees werden generell, aufgrund des enthaltenen Koffeins, nicht für Kinder empfohlen
• Schwangere und Stillende sollten Kräutertees nicht regelmäßig und nicht zur Deckung des Flüssigkeitsbedarfs trinken (auch nicht Kräuter-Stilltees). Ein regelmäßiger vermehrter Konsum von Kräutertees ist mit dem Arzt/ der Ärztin abzusprechen
• Durch regelmäßiges Wechseln der Sorte bzw. der Marke/ des Herstellerbetriebs von Tee und Honig kann der dauerhafte Konsum hoch belasteter Produkte verringert werden
• Honig ist generell für Säuglinge im ersten Lebensjahr nicht geeignet. Da dieser bestimmte bakterielle Sporen enthalten  kann, die vom kindlichen Darm noch nicht bekämpft werden können (Säuglingsbotulismus)
• Vorsicht vor Nahrungsergänzungsmitteln, die PA-bildende Pflanzen wie z. B. Wasserdost, Borretsch oder Beinwell enthalten. Der Verzehr solcher Produkte wird nicht empfohlen, da diese die Aufnahme von PA immens erhöhen könnten
• Achtung vor Verwechslung bei Gemüse: Bei der Zubereitung von Salat, Blattgemüse und Kräutern sollten Pflanzenteile, die keiner bekannten essbaren Pflanze zugeordnet werden können, aussortiert werden. Anstelle von getrockneten Produkten auf frische, eindeutig identifizierbare Kräuter zurückgreifen. Besondere Vorsicht ist geboten, wenn wildwachsende Kräuter oder Pflanzen selbst gepflückt und verarbeitet werden

Seit 2011 veröffentlicht das deutsche Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) regelmäßig Stellungnahmen zu PA-Gehalten in Lebensmitteln und damit verbundenen Risiken (BfR 2007, 2011, 2013, 2016a, 2020).

Im Juni 2017 hat die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) eine detaillierte Risikobewertung zu PA in Lebensmitteln veröffentlicht.

Maximale Höchstgehalte für Pyrrolizidinalkaloide (PA) in bestimmten Lebensmitteln sind in Verordnung (EU) 2023/915 festgelegt:

Die Höchstgehalte beziehen sich auf die Untergrenze der Summe der folgenden 21 Pyrrolizidinalkaloide:

Intermedin/Lycopsamin, Intermedin-N-Oxid/Lycopsamin-N-Oxid, Senecionin/Senecivernin, Senecionin-N-Oxid/Senecivernin-N-Oxid, Seneciphyllin, Seneciphyllin-N-Oxid, Retrorsin, Retrorsin-N-Oxid, Echimidin, Echimidin-N-Oxid, Lasiocarpin, Lasiocarpin-N-Oxid, Senkirkin, Europin, Europin-N-Oxid, Heliotrin und Heliotrin-N-Oxid sowie die folgenden zusätzlichen 14 Pyrrolizidinalkaloide, die bekanntermaßen mit einem oder mehreren der oben genannten 21 Pyrrolizidinalkaloide koeluieren, anhand bestimmter derzeit verwendeter Analysemethoden:

Indicin, Echinatin, Rinderin (mögliche Koelution mit Lycopsamin/Intermedin), Indicin-N-Oxid, Echinatin-N-Oxid, Rinderin-N-Oxid (mögliche Koelution mit Lycopsamin-N-Oxid/Intermedin-N-Oxid), Integerrimin (mögliche Koelution mit Senecivernin/Senecionin), Integerrimin-N-Oxid (mögliche Koelution mit Senecivernin-N-Oxid/Senecionin-N-Oxid), Heliosupin (mögliche Koelution mit Echimidin), Heliosupin-N-Oxid (mögliche Koelution mit Echimidin-N-Oxid), Spartioidin (mögliche Koelution mit Seneciphyllin), Spartioidin-N-Oxid (mögliche Koelution mit Seneciphyllin-N-Oxid), Usaramin (mögliche Koelution mit Retrorsin), Usaramin-N-Oxid (mögliche Koelution mit Retrorsin-N-Oxid).

Pyrrolizidinalkaloide, die einzeln und getrennt mit der verwendeten Analysemethode identifiziert werden können, sind zu quantifizieren und in die Summe einzubeziehen.